（中編から続く）
11世紀末に遠征し始めた十字軍によってヨーロッパにもたらされた≪石鹸≫、という文明の産物は、当時のヨーロッパ人にとって、神の摂理がなせる、高度な技術による、甚だしく贅沢な物産に見えたのでは、ないだろうか？そして、12世紀には、ヨーロッパの地中海沿岸地域で、石鹸の製造が始まった。スペイン(アリカンテ)とイタリア(ナポリ、ジェノヴァ、ベニス等)、やがて、フランスのマルセイユ。ここまできて、漸く、マルセイユ石鹸が、歴史上に登場するのである。
マルセイユ石鹸は、汚れを落とすパワーに優れている。植物性オイルとソーダ灰を混合し、それを鹸化することのみから出来上がる石鹸で、伝統的マルセイユ石鹸の技法では、72%のオリーヴ・オイル含有率を誇っている。これは、17世紀に、Louis XIV (ルイ14世) によって義務付けられた、マルセイユ石鹸の規格が、18世紀に入って、さらに明確な数字で定められたもので、基本的には、600gという、7cm角くらいの大きめの立方体で販売され、＜植物油脂72%＞の文字が、製造業者名とともに、刻印されている。現在では、オリーヴ・オイルのみでなく、ヤシ油、パーム核油も用いられており、オリーヴ・オイルだけのものは、淡いオリーヴ色、ピーナッツ油、ヤシ油、パーム核油も配合されているものは、多少クリーム色がかった白である。
さて、12世紀のマルセイユには、すでに石鹸の手工業的製造所があり、原料としては、最も近いプロヴァンスのオリーヴ・オイルと、塩を含んだ植物の灰 (Salicorne サリコルヌ = オカヒジキ、塩田の中の海水で、生息できる植物）から採った、重炭酸ソーダを使っていた。14世紀には、Crecas DAVIN (クレカス・ダヴァン) という人物が、マルセイユの石鹸製造業者として、公式に認可されている。その後、1593年には、Georges PRUNEMOYR (ジョルジュ・プリュヌモワール) なる人物が、はじめて、手工業よりも規模の大きい（どの程度、企業的なものかは不明）レベルの製造所を建て、石鹸の製造を推進したそうである。
17世紀にはいると、マルセイユの石鹸業界は、この地方の、増大し続ける石鹸の需要に応えることができず、イタリアのジェノヴァや、スペインのアリカンテからの輸入石鹸が、マルセイユ港に、次々と水揚げされていった。しかし、西仏戦争(1635 − 1659)によって、スペインからの輸入が中断され、マルセイユ石鹸業界は、西ヨーロッパ全域( = フランス王国北部、イギリス、オランダ、ドイツ)の需要にカバーするために、生産量を増加せざるを得なかった。こうして、1660年には、すでに、マルセイユの7つの工場で、それぞれ年間20,000トンにも上る石鹸を製造していたらしい。が、生産量拡大に伴って、品質が粗悪にならないよう、ルイ14世のもとで、＜マルセイユ石鹸＞の品質が確定されるようになる。純粋なオリーヴ・オイルで出来た、緑色の石鹸を熱望したルイ14世のために、1688年10月5日、辣腕 (らつわん) の財務総監 ( = 経済相 ) Jean-Baptiste COLBERT ( ジャン・バティスト・コルベール ) ** の立案による王令が発布された。それは :
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- 原料に、純粋なオリーヴ･オイルを使用する。動物性油脂を、混入してはならない。
- 新しく採取されたオイルは、シーズン中に使用する。
- 鹸化作業にのためには、オカヒジキか、ソーダ、あるいは灰を用いる。
- 暑さで石鹸の品質が悪くなる6,7,8月は、操業停止。
- 販売にあたっての形状は、5kgの棒状か、20kgの塊。 |
という布告で、これが、マルセイユ石鹸の製造基準の徹底を、歴史的に義務付けたことになる。この規格が維持されることで、マルセイユ石鹸の品質は保証され、王家の石鹸としての評判も高まっていった。いわゆる、当時の最高級ブランド品 = 王家のブランドであり、今風に言えば、海外セレブ御用達、という感じだろうか。やがて、この石鹸の製法は、南仏一帯に普及し、サロン・ド・プロヴァンス (アルルから、エックス・アン・プロヴァンスを繋ぐ線の中心部で、純正オリーヴ・オイルを手に入れるのに最適の土地)、アルル、トゥーロンなどでも、生産されるようになっていく。
こうして1786年には、年間76,000トンの石鹸を生産する工場が、48にも上った。1789年に勃発したフランス革命によって、経済的混乱が発生したにも拘らず、石鹸業界は発展し続け、1813年には、62の工場を数えた。この年、マルセイユ出身のNicolas LEBLANC (ニコラ・ルブラン) が、オリーヴ･オイルの鹸化に必要な、合成ソーダの製造に成功してからは、この近代化学的なソーダが、海藻類 (オカヒジキなど) から抽出されていたソーダにとって代わった。この頃、オリーヴ･オイルの含有率は、72%という数値で定められた。その後、現在に至るまで、マルセイユ石鹸は、この製造法 = 昔ながらの窯炊き鹸化法（純植物性油脂を窯でゆっくり溶かし、精製された地中海の海水を用いて塩析し、潮風で長時間、自然乾燥させる方法）を遵守している。この方法は、現在でも、職人の手作業による部分が多く、4 − 5週間もかけて生産されるので、一度に出来る量も限られている。一方、20世紀後半に始まった、大量生産による石鹸は、約4時間で出来てしまうので、生産性に関しては、比べ物ならない。しかし、窯炊き鹸化法によってこそ、汚れを落とすパワーに優れながら、マイルドでキメの細かい泡立ちと、泡切れのいい、且つ、肌に低刺激の石鹸を作り出すことができ、それこそが、今も、マルセイユ石鹸に多くの支持者が存在し続ける、大きな理由である。
1820年頃から、新しい油脂の輸入が始まり、マルセイユの港にも、次々と陸揚げされるようになる。たとえば、アフリカや中東から入ってくる、ヤシ油、ピーナッツ油、ココナッツ油、ごま油,etc.である。特に、これらの油は、オリーヴ･オイルより、ずっと安価な石鹸の製造を可能にしてしまうため、イギリスやパリに、新しい石鹸業者が参入し、マルセイユの石鹸業界は、さらに厳しい競争にさらされるようになった。
20世紀に入ると、マルセイユには、90もの石鹸製造業者がひしめき、相変わらず発展し続ける業種だった。この頃になると、マルセイユ石鹸の油脂成分は、オリーヴ・オイルのみではなく、ヤシ油、パーム核油も使うようになっているが、油脂比率の72%、という数字は、守られていたらしい。
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12世紀、石鹸の製造に着手した、ヨーロッパの地中海沿岸地域の都市。
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ナントから、西に40ｋｍ位に位置する、大西洋沿岸地域。このあたりには、自然にできた、海水の入り込む沼地が広がり、塩田として利用されている。（第1話 ノワールムティエ島の塩田 参照）サリコルヌ (オカヒジキ)という植物はアシのように、こういう沼の海水の中に生えることができる。この写真で、多少、ローズ色っぽく映っているのが、どうもそれらしい。
西フランスの大西洋沿岸地域 (ロワール川河口地域)に自然に形成された、海水の流れ込む湿原の景色。
この写真のように、船が舫いであったりもする、かなり広域な沼地帯で、独特で不思議な雰囲気の漂う場所。
こういう湿原に、人工的に形を整えて塩田システムになった沼がある。もともと、粘土状の土地に海水が流れ込んで出来ているので、塩田として利用するに最適な環境だったのだろう。サリコルヌという植物は、このような景色の中に、根をおろしていく植物である。マルセイユ石鹸の製造を可能にしたサリコルヌは、おそらく、アルルの南 = マルセイユの東に位置する地中海沿
いに広がるカマルグ湿原地帯で採れたものだろうと考える。本文中のマリウス・ファーブルの工場がある、サロン・ド・プロヴァンスも、この地域だからである。（地中海沿岸の湿原にも、塩田があり、南フランス、カマルグ湿原の天然塩として、西フランスの塩とともに、有名である。）
マルセイユ石鹸に見られる、表と裏の刻印。ここにも、＜72%＞と、明記されている。
各種マルセイユ石鹸。東京でも、コスメの売り場などには、いろいろな石鹸が溢れるように陳列されている。個人的にはどれもこれも使ってみたいので、なるべく小さめの石鹸を買いたい。あまり長持ちすると、新しい石鹸を試してみる喜びが先送りになってしまうから…。
Marius FABREの石鹸。＜創業1900年＞と書いてある。素朴な感じの草花の絵が、家族的経営なのかな？と、想像させるような会社。
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